Al igual que la depilación láser, la fotodepilación también utiliza la tecnología láser. Pero esta vez se trata de un láser de luz pulsada intensa que emite disparos, igual que los de un flash de fotografía (ver video). Por esta razón se le da el nombre de fotodepilación.
La fotodepilación elimina el pelo no deseado en cualquier zona del cuerpo. Diferentemente que lo laseres de onda fija la fotodepilación permite adaptar la longitud de onda tanto al color de la piel como al grosor y la profundidad del pelo de cada paciente. El color del pelo es la clave del funcionamiento de la fotodepilación; es ideal para pelo fuerte y oscuro, y una piel clara. La longitud de onda se ajusta según el contenido de la melanina del pelo y de la piel. La luz intensa pulsada alcanza la forma precisa para el folículo piloso sin dañar la epidermis. Durante el tratamiento, parte de energía de la luz pulsada viene absorbida por el pigmento del pelo; su temperatura se eleva y el calor viene inducido hacia el folículo. Esta energía permite dañar de forma irreversible la mayor parte de las células germinativas responsables del crecimiento del pelo. Después de tratamiento, el pelo dañado y el folículo se caen naturalmente y el resultado es una depilación de larga duración.